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 A Piura, les sources d'origine fiscale ne sont, par exemple, que très partiellement utilisables : aucune donnée pour le XVIème et XVIIème siècle et quelques séries très fragmentées que l'on trouve principalement dans les relevés des caisses royales pour le XVIIIème siècle. Ce n'est qu'à partir de la fin du XVIIIème siècle que la multiplicité des sources facilite une étude de la conjoncture. Pour une recherche sur l'ensemble de la période coloniale, la série complète des registres de notaire de Piura depuis la conquête jusqu'au XIXème siècle devient donc un corpus de données essentiel.

 Les archives départementales de Piura (ADP) que j'avais décrites, conservent plus de 150 cartons (legajos) contenant chacun 2 à 3 registres (protocolos) en moyenne, soit quelques 300 à 350 registres au total couvrant la période coloniale et les premières années de l'Indépendance (1589-1850). Malheureusement aucun registre antérieur à 1588 n'a survécu au pillage de la capitale régionale - établie à cette date sur la côte - par le pirate anglais Drake. Fragmentaire pour la fin du XVIème et le début du XVIIème siècle, la série des registres devenait dense et apparemment complète à partir de 1630 environ. L'absence d'un répertoire détaillé du contenu des legajos ne permettait toutefois pas au premier abord de confirmer cette hypothèse. Mon travail de recherche sur l'évolution des structures agraires de la région qui utilisait de manière intensive les registres de notaire révéla cependant rapidement qu'étrangement des registres d'années qui ne se suivaient pas et répartis sur les XVIIème, XVIIIème et le début du XIXème siècles manquaient dans les archives départementales. Qu'était-il advenu de ces protocolos ?

 Les recherches dans les Archives de la Nation à Lima, l'autre grand fonds pour l'histoire coloniale de Piura ne permirent pas de découvrir de registres de notaire supplémentaires. Par contre, la section des manuscrits de la Bibliothèque nationale de Lima en conservait plusieurs. Pourtant l'espoir d'y découvrir les années manquantes fut vite déçu : les 10 registres ou fragments de registres qui y sont répertoriés (voir annexe I) ne comblaient certainement pas les vides constatés dans les archives départementales. De toute évidence au moins une cinquantaine manquait encore à l'appel.

 Il restait cependant une institution qui apparemment conservait quelques documents sur l'époque coloniale de Piura. Depuis la fin du XIXème siècle, la Direction des frontières et limites du Ministère des Relations extérieures péruvien avait réuni des documents ayant trait au marquage des frontières de la République dans l'Archivo de Límites. Les compilations de documents publiées par Cornejo, Osma et Maurtua comme dossiers de soutien aux réclamations territoriales du Pérou montraient que, au delà des chroniqueurs, l'institution avait su s'appuyer sur des documents d'origine locale que je n'avais pas vus dans les archives départementales.

 L'accès à ces archives du Ministère des Relations extérieures semblait très restreint, plusieurs demandes officielles de chercheurs étrangers et même nationaux ayant été refusées. En 1994, une politique d'ouverture aboutit - pour la première fois en 96 ans - à la publication d'un guide succinct des fonds conservés et des horaires d'ouverture[2]. Ce n'est donc qu'après la soutenance de ma thèse que je pus visiter ce fonds.

L'Archivo Histórico de Límites

La section Límites

Ce sont les tracés de frontière avec la Bolivie et l'Equateur qui ont généré le plus de documentation. Pas moins de 1 682 dossiers sont consacrés aux départements de Cusco et Puno et à la formation de la République de Bolivie, couvrant une période allant de 1494 à 1970. La frontière avec l'Equateur est encore plus disputée - trois guerres au XXème siècle (1942,1981,1995) - et la masse des documents est donc à la mesure de l'enjeu : 3 313 dossiers, couvrant la période 1548-1951, contiennent des documents sur l'établissement des Audiences de Lima et Quito, sur les corregimientos de Piura, Loja, etc., sur les évêchés de Quito, de Trujillo... Cette section des archives est donc loin d'être négligeable pour l'histoire coloniale de Piura, mais ce fut dans l'autre que je découvris l'ensemble des registres de notaires qui manquaient dans les archives départementales.

La section coloniale

 Selon le guide des archives, Piura est concerné par 87 expedientes couvrant la période 1659-1888. Parmi ces dossiers on trouve quelques documents particulièrement intéressants comme le livre de cabildo de Piura pour les années 1705-1706 (AHL - PIV 1, Caja 446, 62 ff.), ou la visita en 1753 de l'évêque de Trujillo dans la doctrine de Tumbes (AHL - PIE 2, Caja 444, 27 ff). Mais l'essentiel de la documentation relative à Piura est constitué par les registres de notaires : pas moins de 55 registres ou fragments de registres. A peu de choses près, ils sont -avec les dix protocolos de la BN - ceux qui manquaient dans les archives départementales. Répartis dans les séries PIN et LEA de l'Archivo de Límites, ces registres comptent plus de 15 000 folios (soit 30 000 pages).

 Dans l'ensemble, les quelques 400 registres de notaires retrouvés représentent environ 100 000 folios sur l'histoire de Piura, dont 15 à 20 % ne se trouvent pas dans les archives départementales, mais à la Bibliothèque nationale de Lima et surtout dans l'Archivo Histórico de Límites. Il est malheureusement à craindre que le regain de tension sur la frontière entre le Pérou et l'Equateur après la guerre de 1995 ne rende pas aisé l'accès à cette dernière partie de la documentation, même si le conflit porte aujourd'hui sur des portions de frontières à l'est qui sont assez éloignées de Piura. C'est pourquoi la publication en annexe 2 des fiches descriptives de ces registres permettra d'attirer l'attention du chercheur et de mieux lui indiquer l'importance de ces archives qui restaient jusqu'à présent relativement "secrètes" pour la région de Piura et toutes les régions de frontière du Pérou en géneral. Elle permettra peut-être aussi à l'avenir une analyse historique de l'activité notariale sur un corpus complet de registres, préalable méthodologique[3] au maniement de cette masse d'informations encore trop souvent utilisée empiriquement en Amérique latine.

[1]Jakob SCHLUPMANN, "Guide pratique pour un travail de recherche sur l'histoire régionale du Pérou : le cas de Piura", Histoire et Sociétés de l'Amérique Latine, nº1, mai 1993, pp. 26-33.

 [2] Ministerio de Relaciones Exteriores - Dirección de Fronteras y Límites, Guía del Archivo Histórico de Límites, Lima, 1994, 47 p..

 [3] Voir à cet égard Problèmes et méthodes d'analyse historique de l'activité notariale (XVème - XIXème siècles) publié sous la direction de Jean L. LAFFONT, Presses Universitaires du Mirail, Toulouse 1991.

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Copyright © 1997  -  Equipe Histoire et Société de l'Amérique latine / ALEPH  -  ISSN 1245 - 1517