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"Avec eux [E. Durkheim et M. Mauss], j'ai appris à établir la différence entre l'espace du géomètre, continu, homogène en toutes ses parties, et l'espace social dans lequel, consciemment ou inconsciemment, chaque peuple humain imprime une structure où il distingue des régions et des orientations dotées de qualités propres qui reflètent les systèmes de valeurs du groupe et son organisation. Or, la ville est en premier lieu un espace, peut-être indifférencié avant que des hommes l'occupent. Mais la façon dont, au long des siècles ou des années, ils choisissent de se distribuer dans cet espace, la façon dont les diverses formes d'activités politiques, sociales, économiques s'inscrivent dans le terrain, rien de cela ne se fait au hasard, et c'est passionnant d'enquêter afin de savoir si les villes se différencient en type et s'il est possible de discerner des constantes dans sa structure et dans son développement."[1]

Tous les articles présentés ici portent sur le XIXème siècle, qui peut être considéré comme celui de l'émergence, pour le Brésil, et de la confirmation, pour l'Amérique hispanique, du rôle structurant de la ville. Ce siècle est également défini comme le siècle de la modernité, où l'on voit en effet se constituer des cultures urbaines à travers lesquelles de nouveaux acteurs mettent en oeuvre des modes d'expression et de sociabilités inédits. Le jeu d'interaction de ces acteurs révèlent des conflits culturels, politiques, sociaux et identitaires, mais aussi des complicités, qui ne sont pas étrangers à l'avènement des nouvelles nations.

Et dans la mesure où la ville se veut le théâtre de cette modernité, toute recherche sur cette période peut difficilement éviter de l'intégrer dans ses analyses. Par ailleurs, c'est parce que la ville n'est pas un objet monolithique que l'histoire urbaine se caractérise par des angles d'approche très différents, mais toutefois complémentaires si l'on veut rendre compte de cet objet dans sa pluralité. C'est à la rencontre de ces champs que ce dossier se consacre.

Par le biais de l'histoire politique, Véronique Hébrard analyse le rôle, à la fois structurant et déstructurant des cités dans la construction de la nation vénézuélienne au début du XIXème siècle. C'est par une lecture des transformations de l'urbanisme que Federico Fernández Christlieb nous montre que la ville se fait le miroir des aspirations modernisatrices des élites de México, tant en matière d'occupation nouvelle de l'espace urbain que de projection de leur fascination pour l'Europe et de l'idée de Progrès. Les sociabilités dans la ville de Buenos-Aires, objet révélé par Pilar González Bernaldo[2], est ici repris sous l'angle de l'histoire sociale par Sandra Gayol, qui étudie le rôle que joue le contenu sexuel de l'honneur dans la transformation des identités sociales à la fin du siècle, notamment chez les immigrés italiens du port de la Boca. Quant à Jorge P. Santiago, venant de l'anthropologie historique, c'est à travers de nouvelles valeurs urbaines et la mise en place de formes différenciées de sociabilités, qu'il nous montre le processus de hiérarchisation mis en oeuvre par les élites sucrières et intellectuelles de Campos au Brésil, à travers lesquelles se dessinent les modalités du rapport à l'Autre.

[1] Claude LEVI-STRAUSS, Saudades de São Paulo, São Paulo, IMS, Companhia Das Letras, 1996, p. 13.

[2] Pilar GONZALEZ BERNALDO, La création d'une nation : histoire politique des nouvelles appartenances culturelles dans la ville de Buenos Aires (1829-1862), Thèse de doctorat nouveau régime, Université de Paris I, 1992, 3 vol.

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Copyright © 1997  -  Equipe Histoire et Société de l'Amérique latine / ALEPH  -  ISSN 1245 - 1517